二甲苯主要在石化过程中从原油中提取。广泛用于涂料，涂料稀释剂，印刷，橡胶，皮革等行业的溶剂。作为洗涤剂和脱脂剂，是航空燃料的组分，化学工业和合成纤维工业的原料和中间体，纸织物的涂层和浸渍材料。
二甲苯会通过机械排气和通风设备污染空气。精炼厂排放到大气中的二甲苯量高达13.18-1145g / h。二甲苯可以与生产和使用单元排出的废水一起进入水体，产生1吨二甲苯，一般排出2吨含300-1000mg / L二甲苯的废水。由于二甲苯在水溶液中的挥发性很强，因此它不是地表水中的持久污染物。
二甲苯也可以在环境中进行生物降解，但是其降解速率远低于挥发速率。挥发性二甲苯进入空气时也可能发生光解，这是主要的迁移和转化过程。二甲苯通过呼气和代谢产物迅速从人体排出，几乎所有二甲苯在接触停止后17小时内排出。二甲苯很容易残留在饮用水中。

由于二甲苯在水溶液中极易挥发，因此可以将其视为地表水中的非持久性污染物。二甲苯在环境中也可以被生物降解和化学降解，但是其降解速率远低于挥发性降解速率，并且二甲苯可以通过挥发到空气中而被光降解。它会与氧化剂，高浓度气体和空气混合物发生反应而爆炸。二甲苯燃烧有一定危险。由于其蒸汽比空气重，因此燃烧时火焰沿着地面扩散。二甲苯是挥发性的，事故现场将充满二甲苯的所有香气。将二甲苯倒